Perché in risonanza sento freddo invece di caldo? Il mezzo di contrasto non è uguale a quello della TC

Succede spesso così: qualcuno ti ha detto che il mezzo di contrasto fa sentire calore.

Lo sai, ti sei preparato psicologicamente. Poi fai una risonanza con contrasto e senti qualcosa di completamente diverso: una sensazione di fresco che scorre, quasi un brivido.

E il primo pensiero è: sta succedendo qualcosa di strano?

No. Non è una reazione avversa. Non significa che qualcosa sia andato storto. Significa semplicemente che in risonanza magnetica il mezzo di contrasto è una sostanza completamente diversa, usata anche in modo diverso.

Due esami, due mezzi di contrasto diversi

Il primo malinteso da chiarire è proprio questo: il mezzo di contrasto non è lo stesso per tutti gli esami.

Nella TC si usa un mezzo di contrasto iodato, una molecola che contiene iodio, visibile ai raggi X, che permette di evidenziare i vasi e i tessuti che si vogliono studiare.

Nella risonanza magnetica si usa invece il gadolinio, un metallo che appartiene alla famiglia delle terre rare, che interagisce con il campo magnetico e altera il segnale dei tessuti in cui si distribuisce, rendendoli più visibili nelle immagini. La sua base è completamente diversa dallo iodio, e spesso anche il modo in cui viene somministrato.

Il perché della sensazione diversa: quantità e velocità di iniezione

La sostanza è diversa, ma non è solo questo a cambiare l'esperienza.

Ci sono due differenze pratiche che spiegano quasi tutto:

La quantità è molto minore. 

Il volume di gadolinio iniettato in risonanza è in genere significativamente inferiore rispetto al mezzo di contrasto iodato usato in TC. Meno sostanza che entra nel circolo significa una risposta fisiologica più contenuta.

Il flusso di iniezione è più lento. 

In TC il mezzo di contrasto viene iniettato rapidamente, a volte molto rapidamente, proprio perché i tempi di acquisizione delle immagini sono strettissimi e la distribuzione nei vasi deve essere sincronizzata con la scansione. In risonanza i tempi sono diversi, e l'iniezione avviene generalmente a un ritmo più tranquillo.

Questi due fattori insieme (meno volume, flusso più lento) cambiano completamente come il corpo percepisce l'arrivo della sostanza.

La sensazione di freddo: cosa succede fisicamente

Il gadolinio, iniettato lentamente, ha spesso una temperatura più bassa rispetto a quella del corpo. Quando entra in vena a quel ritmo, il sistema nervoso percepisce chiaramente questa differenza termica e la interpreta come una sensazione di fresco che scorre lungo il braccio o nel petto, a seconda di dove si trova il catetere venoso.

Non c'è niente di strano in questo: è semplicemente la risposta sensoriale a una sostanza più fredda che si muove lentamente nei vasi.

Nella TC accade l'opposto e anche quello non è casuale. Il mezzo di contrasto iodato è più denso e più viscoso, e questa caratteristica lo rende più difficile da iniettare rapidamente. Per facilitare il flusso e ridurre il fastidio, viene spesso riscaldato a temperatura corporea prima della somministrazione. Il risultato è quel calore caratteristico che sale, la vasodilatazione, la sensazione di ondata calda che molti ricordano.

E se non senti niente?

Anche quello è assolutamente normale. Le sensazioni legate al mezzo di contrasto, sia in TC che in risonanza, sono molto soggettive. Dipendono dalla temperatura corporea individuale, dallo stato di idratazione, dalla sensibilità personale, dall'ansia, e da tanti altri fattori che variano da persona a persona e anche da esame a esame.

Alcune persone avvertono chiaramente il freddo che scorre. Altre sentono una vaga sensazione di pressione nel braccio. Altre ancora non notano praticamente niente. Tutte e tre le esperienze sono nella norma.

Qualcosa di cui tenere traccia: il gadolinio e i reni

Il gadolinio viene eliminato dall'organismo attraverso i reni. In persone con funzionalità renale normale, questo non crea problemi. In pazienti con insufficienza renale grave, però, esiste una condizione rara chiamata fibrosi sistemica nefrogenica, associata a formulazioni più vecchie di gadolinio. Per questo motivo, prima di una risonanza con contrasto viene sempre valutata la funzionalità renale, spesso attraverso un semplice esame del sangue che misura la creatinina.

I mezzi di contrasto a base di gadolinio usati attualmente sono formulazioni moderne e più sicure, sviluppate proprio per ridurre questo rischio. Ma la valutazione preliminare rimane parte del protocollo.

Per quanto riguarda le allergie, le reazioni al gadolinio esistono ma sono più rare rispetto a quelle al mezzo di contrasto iodato. Vale sempre la regola di comunicare al personale eventuali reazioni avverse avute in passato con qualsiasi mezzo di contrasto.

	TC	Risonanza
Sostanza	Mezzo di contrasto iodato	Gadolinio
Quantità	Maggiore	Minore
Velocità di iniezione	Rapida	Più lenta
Temperatura	Riscaldato	Spesso più freddo del corpo
Sensazione tipica	Calore, vampata	Fresco che scorre (o niente)

Se hai già fatto una TC con contrasto e ti aspetti le stesse sensazioni in risonanza, sappi che potresti avere un'esperienza completamente diversa, o quasi nessuna. Entrambe le esperienze sono normali. L'unica cosa che vale sempre è segnalare al tecnico qualsiasi sensazione insolita durante l'esame, per permettere un monitoraggio attento.

Hai notato differenze tra le tue esperienze con TC e risonanza?

Raccontamelo nei commenti.